催乳素(PRL)是一种神经内分泌垂体激素，主要作用于乳腺，促进 泌乳，但在男性和女性中都有多向作用。催乳素一般含 199 个氨基酸， 主要有两种存在形式，25 kDa 的糖基化单体和 23 kDa 的非糖基化单体。 人催乳素与小鼠和大鼠催乳素的氨基酸序列同源性分别为 60%和 63%， 而大鼠催乳素能激活人催乳素受体。翻译后修饰如聚合作用、裂解作用 及糖基化，均可改变催乳素的活性。非糖基化催乳素由垂体产生，并在 分泌前包装在储存颗粒中。据报道，糖基化催乳素是组成型表达分泌， 具有较低的生物活性，并能更快地从体液循环中去除。组织蛋白酶 D 或 软骨细胞基质金属蛋白酶的切割可产生 N 端 16 kDa 的抗血管生成片段 (又称血管抑制素。另外，凝血酶可以产生非抗血管生成的 C-末端 16 kDa 片段。在人类中，被称为巨催乳素（>150 kDa）的催乳素和 IgG 的复合 物可产生催乳素自身抗体。巨催乳素降解速度较慢，从而导致血清或血 浆中催乳素水平升高，而泌乳活性下降。